Los investigadores analizan fósiles para el estudio del estegosaurio en el Castellar de Teruel

Paleontólogos de la Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis y de la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) han descrito un excepcional ejemplar de dinosaurio estegosaurio hallado en el municipio turolense de El Castellar. Se trata de una especie que es una de las más completas de Europa y su estudio arroja luz sobre la clasificación y la diversidad de los estegosaurios europeos durante el Jurásico Superior hace aproximadamente 155-145 millones de años, según ha informado la Fundación Dinópolis.

Se trata de una investigación recogida en un artículo que se ha publicado en la revista internacional británica Zoological Journal of the Linnean Society titulado 'A new specimen of Dacentrurus armatus Owen, 1875 (Ornithischia: Thyreophora) from the Upper Jurassic of Spain and its taxonomic relevance in the European stegosaurian diversity' de los paleontólogos Sergio Sánchez Fenollosa y Alberto Cobos, de la Fundación Dinópolis, y Fernando Escaso, de la UNED. Los estegosaurios se caracterizaban principalmente por alimentarse de plantas, desplazarse de forma cuadrúpeda y exhibir dos hileras de placas y/o púas desde el inicio del cuello hasta el final de la cola.

Imagen: Fundación Dinópolis

Los fósiles del ejemplar estudiado proceden del yacimiento San Cristóbal, ubicado en sedimentos de la Formación Villar del Arzobispo. Parte de los fósiles, algunas vértebras dorsales y caudales, elementos de la cintura pélvica y sacro, están en el Museo Aragonés de Paleontología en Teruel, y el resto del material, vértebras dorsales, costillas, fémur y tibia, se encuentra expuesto en el propio yacimiento de procedencia, el único lugar de Europa en el que es posible observar huesos de dinosaurio “in situ” en una exhibición permanente.

El investigador Sergio Sánchez Fenollosa señala que han clasificado este espécimen y otros diez procedentes de otras comunidades autónomas de España, Francia y Portugal, como Dacentrurus armatus. "El estudio conjunto de estos individuos aporta información clave sobre la anatomía, la apariencia y la paleobiología del que es el primer estegosaurio descrito para la ciencia en 1875", explica, al tiempo que destaca que esta investigación "demuestra la ausencia de evidencias anatómicas para considerar a Miragaia longicollum un estegosaurio definido en Portugal en el año 2009 como un género y una especie válidos, y que en esta investigación asignamos a Dacentrurus armatus".

Panel informativo de los restos. / Fundación Dinópolis

Por su parte, Fernando Escaso destaca que los resultados del estudio "tienen repercusiones significativas en la diversidad de este grupo de dinosaurios". Ahora, Dacentrurus armatus y Stegosaurus stenops son los únicos estegosaurios reconocidos en el Jurásico Superior europeo. Del mismo modo, el material de estegosaurio del Jurásico Superior de América del Norte atribuido a la especie Miragaia longispinus ha sido reasignado al género Alcovasaurus".

El director gerente de la Fundación Dinópolis, Alberto Cobos, reafirma que tras años de investigación con este grupo de dinosaurios, la provincia de Teruel "es una ventana única para el estudio de los estegosaurios, tanto con sus huellas como con sus huesos", como es el caso del espécimen de esta publicación y de otros que están en investigación actualmente.